残月06
薄暗闇の中にぼんやりと佇む姿は、まさしく残（のこ）んの月だった――――
は格子の側にたどり着くと、おもむろにその場に崩れ落ちた。
「！」
格子に縋るようにしがみ付くと、わずかにの呼吸が聞こえる。
浅く、短く繰り返されるそれ。瞳は虚ろで、表情は何か痛みに耐えるようにしかめられている。
何故だ。以前、会った時は何ともなかったではないか。
まるで末期に近い病人に出会ったように、三成の胸は不安で強く押し潰された。
「！ 何があった、秀吉様は何をしようとされているのだ！」
格子越しに声を荒げると、はわずかに笑んだようだった。
「こんな所にまで……会いに来てくれたんだね」
白い手がゆっくりと伸ばされる。格子の中から伸ばされたそれを、三成は両手で握り締めた。
柔らかく、温かい――――それなのに、何故こうも生気を感じられない。
「私……もう、永くないの」
「病の事か？ だが、秀吉様は最善を尽くされていると……」
「ううん、そうじゃない」
は静かにかぶりを振った。
「正気を……保てないの。徐々に色々な事を忘れて、何を忘れているのかも分からなくなって……」
わずかに開かれた瞳が、ぐんぐんと色あせていく。
「ずっと夢を見ているみたいな感じがする。大好きな人に囲まれていた、あの日の夢を。だけど……それは本当の事じゃなくて……私も、近く過去の亡霊になってしまう」
鳶色のそれは徐々に色素を失い、翡翠のような碧の輝きを放つ。
「死ぬのか……？」
三成の問いにはゆっくりと頷いた。
「でも……私は消えないんだって、言っていた。身体が死んでも、魂はずっとここにあるって……」
三成ははっと格子中に巡らされたあの文様の事を思い出した。
それはまるで――――呪いではないか。
病人のための加持祈祷など真っ赤な嘘だ。それはを死した後も此処に縛り付ける、呪法に違いない。
「今すぐここから出ろ！」
三成はに命じた。
未だかつてこれほどまでに秀吉の事を、恐ろしく感じた事があっただろうか。
秀吉こそ、もはや正気ではない。死ぬ事すら許さず、死した後も側に侍る事を願うとは、親の愛情の度を過ぎている。
だが、はゆるゆると首を横に振った。
「出来ない……。あの人を、皆を……置いていけない」
「馬鹿が！ それでお前は満足なのか！？」
「でも……私の大切な、家族なの」
それに、とは力なく呟き、
「もう、私の身体は……格子の外では生きていけない」
三成は脱力するように、すとんとその場に膝をついた。
何故もっと早く気付かなかったのだろう。加持師がを此処に縛りつける者なら、秀吉の呼んだという匙も同じではないか。
おそらく、彼らには二つの役割があったのだ。一つはの病を治すために、もう一つはを此処に留めるために遣わされた。
薬と毒、祈祷と呪い。まったくの真逆の効果を果たすものを、別々の目的のために与え続けてきたのだ。
の快復を願いつつも、それがわずかな延命程度にしかならぬと知った秀吉は――――別の、異なる方法を思いついた。
死が免れぬというなら、死した後も縛り付ければ良い。
閻魔にも、仏にもやらず、極楽浄土へも、地獄へも行かせない――――この城に留まり続けるのだ。
「この格子はね……幻を見せる、呪術なの。私はもう、その一部に取り込まれてしまった……」
だから徐々に記憶を失い、今と過去の境がなくなる。
「夢を見ている間は、本当に気分が良くて……自分が病を患っている事など忘れてしまう。でも、夢から覚めると……途端に怖くなるの。私は……本当はもう死んでしまっていて、誰かの幻なんじゃないかって……」
の瞳からはらはらと大粒の涙が零れ落ちた。
三成は格子越しにの身体を抱きしめた。
温かい――――これが夢などで、あるものか。
「ねえ……私は本当にここにいる？」
三成はを抱きしめる手に力を込めた。
「当然だ！ お前はここにいる！ 過去でも幻でもない……だから、消えるな！！」
痛いくらいの抱擁を受けながら、は静かに涙を零した。
ずっと、諦めていた――――
豊臣のため、大切な人のため……このまま自分はここに在り続けるのだと、その宿命を受け入れていた。そのために自分は記憶を、今を、生を捨てようとしていた。
ただ心残りだったのは――――この、温かいぬくもり。
会えて良かった――――
消えてしまう前に。何もかも、幻の中にかき消されてしまう前に。
最後に見た現実、それが三成で本当に良かった――――
「三成。大好き」
格子越しに触れた唇は柔らかく、そこから生命の息吹が流れ込むように、温かかった。
「あなたは過去に囚われないで。私の事……忘れてもいいから」
「？」
三成の問いかけに、は淡い笑みを返した。
大好き、ともう一度その唇が紡いだ瞬間――――囲い閨の四方に立つ走馬灯が、光を灯った。
蝶や花などの色鮮やか影を部屋中に放ちながら、ゆっくりと速度を上げていく。
くるくる、くるくる、と回りながら――――
「最後にあなたに会えて良かった……」
end
まったく真逆の効果を発揮するものですが、元は同じではないかと。
次回、最終話です。
