だからこそ、この敗走は予想範囲内のもの。
では、あるのだが――――
「わあああああああ、官兵衛様！ 負けました〜〜〜」
散々に部隊を蹴散らされ、泣きながら敗走してきたこの馬鹿弟子を如何にすべきか。
官兵衛は無表情のまま、深い深いため息を漏らした。
君が夢中なあいつに嫉妬
ver.官兵衛
「よもやあの程度の愚策にはまる愚か者がいようとはな。お前の眉の下に光っているのは硝子玉か？」
「……面目ありません」
「当たり前だ。罠にはまった挙句、味方を巻き込みそろって敗走。それで面目が立つとでも思っているならば、神経を疑う」
ぐっとは口を噤んだ。
官兵衛の口調はいつもどおりだが、その背後にはおどろおどろしい空気が立ち込めている。
表情もいつもどおりだが、これは怒っている。間違いなく怒っている。
原因は先の戦でのことだった。
いつものように後方で戦の行方を見守っていただったが、官兵衛が本陣から離れた隙に、まんまと敵の挑発に乗って突進。敵に囲まれたて混乱したところで救援を発した挙句、駆けつけた清正、三成、正則と三人の部隊をも道ずれに敗走させた。官兵衛と半兵衛の策あって戦の勝敗には影響しなかったが、ここまでの失態に官兵衛は怒りが収まらないのだ。
かれこれ二時間、ああして座敷に対峙しお小言が続いている。
さすがに長いのでは……、と心配そうに遠目から見守る清正。
その背後から、
「あーあ、官兵衛殿。まだやっているよ」
と、声が響いた。
「半兵衛」
「もうだって反省してるんだから、許してあげればいいのに。ま、それだけ官兵衛殿も心配したってことだね」
「心配？」
あの無表情で何事にも動じない軍師が、人並みに心配などするのか、と清正は驚いた。
「そうだよ。じゃなきゃ、あんなに怒ったりしないでしょ。官兵衛殿の柄でもないし」
確かに……、言われてみればそうかもしれない。
まったくの他人なら策も解さぬ愚物と切り捨てて終わりだろう。が、ことに関しては、さすがに官兵衛に責任がないとも言い切れない。
秀吉の下につれて来たのは官兵衛であるし、不本意ながらも軍略の師と思われている。
この失態の幾分かは官兵衛の育て方が悪い、とも言い切れない。
それにもし運が悪ければ――――敗走だけではすまなかったはずだ。悪くすれば捕縛、最悪なら死んでいた。
自分が目を離した隙にが討ち死にしていたら――――
それを思うからこそ、怒りも収まらないのだろう。
「負けた上におめおめ泣かされて帰って来るとは、お前には軍師としての矜持はないのか。これで我が軍が万一負ける事でもあれば、腹を切るくらいの覚悟はあるのだろうな」
つらつらと続く官兵衛の説教に、は涙目になりながらごめんなさい、申し訳ありません、と頭を下げる。
官兵衛の気持ちも分からなくもないのだが、いい加減これ以上の叱咤は意味がない。
半兵衛は仕方ないなぁ、と誰にともなく呟くと、ずかずかと座敷の中へと乗り込んだ。
「かんべー殿〜、そのくらいにしてあげたら？ だって反省してるんだし」
突如現れた半兵衛に、官兵衛は無表情ながらも迷惑そうな顔を、は助けを請うような顔を向ける。
「あんだけ怒られたら、もう無茶しないよね？」
と、の頭をまるで猫にでもするように、ぽんぽんと撫でる。
「は、はいっ。この度は半兵衛様にも、とんだご迷惑を……」
「あー、いいって、いいって。どうせ俺と官兵衛殿がいれば負けなんてないんだから。でも――――」
ふと、半兵衛の目が細められた。
「今度、無茶なことしたら、俺も怒るからね？ 官兵衛殿よりも、こっぴどく。説教とかじゃなくて、もっと直接的なお仕置きで」
ぞくり、とは背筋を震わせた。
すぐにそれはいつものあどけない少年のような顔に戻ったが、には十分な効果を示した。普段、温厚な顔をしている人間ほど、怒らせるとどれほど怖いかと、暗に思い知らされた気分だ。
「ま、俺も官兵衛殿もが大事ってことだから。だから、も自分を大事にしてね」
と、半兵衛はの手を握り、にこりと微笑んだ。もっとも――――先ほど半兵衛が一瞬見せた鋭い眼光が恐ろしくて、とてもは微笑を返すような気になれなかったのだが。
「じゃ、もういいよね？」
話をまとめ官兵衛に問いかけると、もはや話題を蒸し返すこともできず、官兵衛はただ、行け、と短く命じた。
は官兵衛の無表情を気にしながら、二人にぺこりと頭を下げて、座敷を辞した。座敷を出た所で、清正がを迎え、二人はこそこそと何かを話しながら去っていった。
と清正が去ったのを確認してから、半兵衛はふうっとため息をつくと、あぐらを組んでいた足を投げ出した。官兵衛が行儀が悪いと咎める様に、片眉を上げる。
「官兵衛殿もさ〜、もっと上手くやんなきゃ。叱るばっかりじゃ、が萎縮しちゃって育たないよ。元就公だって可能性の芽は摘むものじゃなくて、伸ばすものだって言ってんじゃん」
「卿はあれに甘すぎる。我等が咎を責めなくてどうするのだ」
「だ〜か〜ら〜。だって馬鹿じゃないんだから、どうして怒られるのかくらい分かってるよ。飴と鞭は上手に使い分けなきゃ」
びしりと指先を眉間の間に向けられて、官兵衛は眉根をひそめた。
鞭ならば容易いが、飴も官兵衛が与えろと言っているのか。
性に合わぬ――――と言い捨てて、官兵衛はそれを一蹴した。
「そんな難しい事言ってるわけじゃないじゃん。ちょっと上手くできた時に、褒めてあげるとかさ」
「あれに褒める要素が欠片ほどにでもあるか？」
「だから〜、千里眼使って辛そうにしてる時に労ってあげるとか、策が上手くいった時に褒めてあげるとか。よく見てれば色々あるでしょ？」
ふと戦場の様子を思い浮かべ、第一に半兵衛がを構っている姿が思い浮かんだ。
『、辛いのに無理させてごめんね。でも、のおかげで俺たち絶対に負けないから！』
『やるじゃん、。俺も先輩軍師として鼻が高いよ』
子供のように頭を撫でられて、緩みきった顔で笑う。
そんな顔を、戦場で自分に向けた事があっただろうか――――
自分に向けるのは、いつもどこか緊張したような張り詰めた顔か、びくびくと怯える小動物のような顔ばかりだ。
官兵衛はすくっと立ち上がると、襖を開いた。
「ちょ、官兵衛殿――――？」
話途中で慌てる半兵衛を尻目に、官兵衛は出てくる、と短く答え。
そして――――
「飴は卿が与えればよかろう。私とあれの間には……そのような物は不要だ」
ぱたんと閉められた襖に手を伸ばしかけ、半兵衛はその手で頭をがりがり掻き毟った。襖の向こうに消えた相棒に向って、独り言のように呟く。
「ったく。美味しい所持ってかれたって思ってんなら、普段からもっと優しくすればいいのに」
が一番褒めてもらいたいのは、いつだって官兵衛殿なんだから――――
end
あれ？ 官兵衛→半兵衛のはずが、最後に半兵衛→官兵衛が混ざったよ。
しかもだいぶ乙女チックなのが。
まあいいや。両兵衛はお互い知らない所では、自分に無い物を求めるといいさ（アバウト
さて、これにて嫉妬シリーズ完結でございます。
ようやく五角形が描けました！
今までお付き合いいただき、ありがとうございました！
