君が夢中なあいつに嫉妬
ver.正則
「はっ……、はっ……、はっ……」
息切れと共に生の気がゆるゆると、空気に流れ出てしまうような気がした。
左腕が上がらない。肩のあたりに受けた矢傷から、鮮血がぽたりぽたりと滴り落ちる。
「どこだ！ 探せーっ！」
敵兵の声が四方から聞こえる。ここに留まっても、見つかるのはやがて時間の問題だろう。
は両眼に力を込めた。翡翠色の光が双眸に集結し、あらゆる物体を透明に変えていく。この目があれば何者にも負けないと、どこかで驕っていたのだろうか――――
の最大の武器である千里眼でもこの状況は覆せなかった。四方八方に広げられた敵の布陣は、まるで蜘蛛の巣のようだ。いくら退路を導きだそうとしても、どの道筋でも蜘蛛の子に見つかってしまう。必然の未来は、この目では覆せない。
は木の幹に頭をもたれると、深く息を吐き出した。
目が霞む。目の力を使ったせいもあって、体力はもうぎりぎりだ。
が意識を手放すのが早いか、敵がを見つけるのかが早いか――――未来はいずれ、この二つのどちらかだろう。
「ここまで……か」
戦場に出た以上、いつかは散る命だと覚悟は決めている。
だが、実際にそれに直面すると、心は臆病だ。無くしたくないもの、失いたくないものが、脳裏に浮かんでは消えた。
実の子のように愛してくれた秀吉とねね、兵法を授け戦う術を教えてくれた官兵衛と半兵衛、そして弟のように共に過ごしてきた、清正、三成、正則――――
最後に一目、会いたかったなぁ……
そんな事を、ぽつりと思う。
叶わない願いにはふっと、苦笑を浮かべた。
が、
「！ おい、！」
名を呼ぶ声に驚いて、ははっと顔を上げた。背後の茂みから、盛り上がった頭部が覗いている。この奇妙な髪型は――――正則？
「正則っ、どうしてこんな所に！？」
が驚いて声をあげると、正則が口に指を当てしーっと音を立てた。
「でかい声だすな。見つかっちまうだろ」
「ごっ、ごめん……」
あわてて口を両手で塞いだが、敵が近づく気配はなかった。
それに安堵しつつ、なぜ正則がこんな所にいるのだろうと疑問符を浮かべる。ここは危険だ。見つかれば袋の鼠同然。
「ねえ、正則。一刻も早くここを離れて。敵がすぐ側まで近づいてる」
「は？」
「私は……ここを動けないから」
言うと、正則の視線がつとの足に注がれた。血まみれの足にあっと声を上げかけて、声を押し殺す。
「走れないけど、囮ぐらいにはなれるよ。だから正則はその隙に」
ふらりと立ち上がると、体中の血が一緒に抜け落ちてしまいそうな眩暈を感じた。だが、何があっても正則だけでも逃がさなければいけない。負傷した自分なんかより、正則の力は泰平の世に役立つ。ここで失っていい命ではない。
だが、正則はもどかしげに頭を掻き毟ると、
「かーっ、囮になるとか馬鹿だろっ！」
と、の身体を抱きとめた。
「まさ、のり……？」
驚きの表情を浮かべるを背負うと、森の中へと飛び込んだ。
木々の合間をすり抜けて、疾走する。
「ちょっ！ 正則！？ 離しなさい！」
背の上でが暴れたが、正則は聞かなかった。うるせえよ！ と騒ぐを一喝する。
「助けに来たのに置いて帰るとか馬鹿だろっ！」
「でも、このまんまじゃ見つかっちゃう！ 私のいう事がきけないの！？」
「あー、聞こえねーな！ 俺はを守る！ 清正にも三成にも約束したんだ！」
「でもっ……！」
は焦った。このまま走り続ければ、いずれ敵兵とぶつかってしまう。自分を背負った状態で、まともに戦えるはずがない。
「降ろして！ 降ろしなさいっ！」
必死になって正則の髪をぐいぐい引っ張ったが、正則は足を止めなかった。
なんで……、とは力なく呟く。
「あったりまえだろ。は俺たちの大切なねーちゃんなんだからよっ！」
「そんな……」
そんなつもりで姉と名乗ったつもりではなかった。三人が好きだったから、弟のように可愛かったから、守りたいと思ったから、ずっとそういう顔をし続けていたのに。
いつの間にこの背中はこんなに大きくなったのだろう――――
は正則の背中を抱きしめて、一筋の涙を零した。
「泣くなよ。泣くのは助かってからだぜ！」
「うん……ごめん」
は手の甲で頬をぬぐうと、前を見据えた。
生きよう。
この心優しき弟のためにも、生きるのを諦めてはいけない。
は再び瞳に力を込めると、敵兵の位置を脳内の地図に記した。
絶対に活路を見出してみせる、と心に誓って。
本陣に戻ったと正則を出迎えたのは、顔を涙でぐしゃぐしゃにしたねねだった。
「もうっ、心配したんだからね！」
と泣きながらねねは二人を抱きしめてくれた。
この人の前では、自分たちは何時まで経っても小さな子供なのだと思い知らされる。
もう少しで、この人をもっと泣かせてしまう所だった。勝手に潔く諦めて、死のうだなんて――――
「ありがとうね、正則……」
小さく呟いたかと思うと、はそのまま意識を手放した。
正則を導くために千里眼を使いすぎたためだった。すぐさま軍医が呼ばれ、は天幕の向こうへと運び込まれた。
その後姿を正則は呆然と見つめ、それから脱力するようにその場にどかっと腰を降ろした。
もう一歩たりとも動けなかった。
を抱えての逃走劇は、まるで丸腰で敵陣に突っ込むようなもので、とても生きた心地がしなかった。たった一本の弓矢でも受ければ、背に負った少女は絶命してしまうのではないかと思われた。一筋も傷つけるわけにはいかない――――そう思って、がむしゃらに走った。
「馬鹿にしてはやるではないか」
顔を上げると、三成が手にした鉄扇で手の平を叩きながら此方を見下ろしていた。
「なんだよ、頭デッカチ」
「ふん。たまには褒めてやろうと思ったまでのこと。素直に聞け」
三成が褒める？
正則はうえっと顔をしかめ、鬼の笑い顔でも見るように三成の顔を見上げた。
「は秀吉様の天下に欠かせない人材だ。馬鹿にしてはよくやった、とだけ言っておこう」
「なんだそれ」
褒められているのか、けなされているのかよく分からない。
だが、少なくとも自分は天下や泰平のためにを救ったのではなかった。
「そんなんじゃねー。惚れた女くらい守れなきゃ、男じゃねーだろ」
三成は一瞬目を細め、それからふん、と鼻を鳴らす。
「やめておけ。貴様では釣り合わん。猫に小判だ」
ついでに豚に真珠とでも続けるつもりだったのか、三成は呆れと揶揄を混ぜ合わせたような口調で言う。
そんな事は言われずとも分かっている。は賢く、美しい。小さい頃から正則にはまるで天女のように映っていた。華奢な身体も、儚げな風情も、時折見せる寂しげな表情も、正則とは別の世界に住む生き物に見えた。
そんなのにはきっと、三成のように小賢しくとも頭がきれ、顔の整った男の方が似合うのだろう。
自分は相応しくない。そんな事はいくら馬鹿でも知っている。
だが――――
正則は立ち上がると、びしりと人差し指を三成に突きつけた。
「俺はまだ負けてねえからな！ な！」
end
おおっ、奇跡だ。三話が書けた
『君が夢中なあいつに嫉妬』正則バージョンでした。
正則の口調、いまいちわからん……
