欲望と狂気と小さな祈りのゲームです――――
人狼の館09
ねね「あ、あたし……？」
清正「官兵衛！ 貴様、ふざけているのか！？ 秀吉様が亡くなったんだぞ？ おねね様が秀吉様を襲ったって言いたいのか！？」
官兵衛「人狼が獲物に特別な感情を抱いているのなら、可能性としては高い。犠牲者に近しい人間、縁者の多い人間をまず疑うのは妥当な判断だと思うが？」
「待ってください、だったら……！」
言いかけたの手を、半兵衛が咄嗟に握り締めて止めた。
半兵衛の真剣な表情を見つめ、は辛そうに顔を歪ませると、黙って俯いた。
官兵衛「そしてもう一つ、奥方を選んだ理由がある。人狼は獲物に投票できないと言う性質を利用して、人狼に踏み絵をさせるのだ」
言って、官兵衛は左近が昨日書いた、縁者の表を一同に見せた。
そして右端にも数字を書き込んでいく。
信長１０ 秀吉 ねね 三成 清正 正則 半兵衛 官兵衛 濃姫 左近 ２
濃姫１ 信長 １
秀吉９ 信長 ねね 三成 清正 正則 半兵衛 官兵衛 左近 ９
ねね８ 秀吉 三成 清正 正則 半兵衛 官兵衛 左近 ８
７ 秀吉 三成 清正 正則 半兵衛 官兵衛 ねね ８
三成６ 秀吉 ねね 清正 正則 左近 ７
清正５ 秀吉 ねね 三成 正則 ６
正則５ 秀吉 ねね 三成 清正 ６
半兵衛４ 秀吉 ねね 官兵衛 ４
官兵衛４ 秀吉 ねね 半兵衛 ４
左近２ 秀吉 三成 ３
宗茂１ 誾千代 １
誾千代１ 宗茂 １
幸村１ くのいち １
くのいち１ 幸村 １
元就０ ０
甲斐姫０ ０
官兵衛「縁者の人数に相関関係はない。これは自分を元にした一方的なつながりだ。では逆に相手を起点に、自分が何人の人間の縁者となっているか。それを右に表した」
正則「お、おい、叔父貴が一番じゃねえか！」
官兵衛「信長様よりも秀吉様の方が多い。つまり、それだけ獲物になりやすいと考えて良いだろう」
幸村「なるほど。確かに序列が入れ替わりますね」
清正「待て！ 昨日、左近も言ったはずだ。縁者である事と、獲物になる事は等しくはない。もし秘めた感情を抱いていたら、それは縁者かどうかなんて関係ないだろう！？」
官兵衛「承知の上だ。だが、形が見えないからこそ、より確率が高い場所を落とすべきだろう。人狼に踏み絵を踏ませ炙り出す」
三成「ふん、合理的な軍師の考えか。気に食わん……が、現状ではそれが最善か」
「待ってください。それなら……」
半兵衛「」
「いいえ、言わせてください。なら、どうして私ではないのですか？ 獲物になりやすさで考えるなら、縁者の数は私もおねね様も同じ八人です」
元就「そうだね、官兵衛の意見を聞かせてもらおうか」
誾千代「まさか弟子なら信じられるなどと、言うのではないだろうな？」
疑いをかけた誾千代へ、官兵衛は一瞬、軽蔑するような冷たい視線を向ける。官兵衛は下らぬ、と小さく呟いた。
官兵衛「この遊戯において私情を挟む事は禁忌。皆が納得する基準を元に、粛々と推し進めなければ、個人の感情によって破綻する。そして昨日、左近の縁者の説明には皆が納得を示した。故に私は今日はこれを元に処刑者を選ぶべきだと考える」
半兵衛「そうだね。俺も官兵衛殿の意見に同意するよ。何か明確な基準がなくちゃ、場が混乱するだけだ」
宗茂「そうか？ 確かに一定の基準は必要だろう。が、その基準が間違っていたらどうかな？」
半兵衛「どーゆー事？」
宗茂「軍師のくせに分からないのか、坊や？ 前提が間違ったまま頑なに推し進め、最後に間違っていたと気づくのは悲惨だ。時には臨機応変に動く事も必要だと思うが？」
半兵衛「そのくらい分かってるよ。でも、今は情報が少ない。情報が少ないのに、闇雲に疑いをかける方が危険だと思うけど？」
宗茂「ふっ。今日のところは、な」
半兵衛と宗茂はしばしにらみ合ったが、それ以上言葉が交わされない事を確認し、官兵衛は説明を続けた。を今日の処刑者に選ばなかった理由、である。
官兵衛「を外した理由だが、これも確率の問題でしかない。秀吉様が誰かの獲物だったと考えた時、奥方とのどちらが候補として有力か？ 夫婦と家臣という関係性を比べ、より疑いの強い方を選んだに過ぎぬ」
清正「それは……っ、だが、おねね様は……」
官兵衛「そして、私はへの疑念も捨てていない。明日、占い師や議論から有用な情報が得られぬのなら、は明日の処刑者とすれば良い。私はより確率の高い方を選ぶ。それだけだ」
清正は苦悶の表情を浮かべている。だが、反論の言葉が出てこない。
清正が何か言おうと口を開きかけた瞬間、その肩にねねが優しく触れた。
ねね「いいんだよ、清正。もう頑張らなくたって。官兵衛の言う事は私でも正論だと思うもの。それに……皆を守れるなら、あたし後悔なんてしないよ」
清正「おねね様……！」
ねね「もありがとうね。あたしを庇おうとしてくれたんだね？ でも、そんな事しちゃ駄目。昨日言ったでしょ？ 自分を大切にしなさいって。言う事ちゃんと聞かないと、お説教だよ？」
「おねね……さまっ……」
優しく微笑むねねを前に、は泣き出してしまった。
ねねが母親のような自愛に満ちた顔で、を抱きしめる。
ねねはの身体を包み込みながら、小さく、ごめんね、と呟いた。
ねね「守ってあげるって言ったのに、うちの人もあたしも、皆を置いていく事になっちゃった。官兵衛……、うちの子達をよろしくね？」
官兵衛「……私は共有者としての役割を果たしているだけに過ぎぬ。人間が生き残る道を、ひたすら模索するだけとお答えしよう」
官兵衛らしい物言いにねねはくすりと笑みを零した。
そして、力強く頷く。
投票の時が訪れた。
→ねね
半兵衛→ねね
官兵衛→ねね
三成→ねね
清正→官兵衛
正則→ねね
左近→ねね
ねね→元就
元就→ねね
宗茂→ねね
誾千代→ねね
信長→ねね
濃姫→ねね
幸村→ねね
くのいち→ねね
甲斐姫→ねね
ねね「ごめんね？ あたし自分には投票できないから……」
元就「分かっているよ。三成と私のどちらかが偽者なら、君は三成を信じるだろうからね」
ねねは微笑んで、一同を順に見渡した。
誰にも割り当てられていない小部屋へと、ねねはゆっくりと進む。その中には小さな踏み台と、丸い輪を作った荒縄が天井からぶら下がっている。
それが何を意味するのか、誰もが知りながら口にはしない。
まるで不吉な物を見るように、ある者は目をそむけ、ある者は睨みつけるようにぶらさがった縄の先を凝視した。
その先にねねは首をかけ、トンッと軽く跳ねた。
ねねの体重を受けて天井がぎしりと軋み――――やがてその音は静寂の中へ消えていった。
官兵衛「では、各々には部屋に戻ってもらう。時を進めなければな。最後に占い師の二人には、明日からの占いの範囲を指定させてもらおう。今は少しでも、暫定白を増やし狼の潜む場所を狭めたい。重複は手数の無駄だ」
そして、官兵衛は三成と元就に占いの範囲を指示した。
＜三成の占い対象＞
濃姫 左近 正則 官兵衛 くのいち
＜元就の占い対象＞
幸村 宗茂 誾千代 半兵衛 清正 甲斐姫
二人の占い師が同意すると、皆ねねの死に衝撃を受けつつ、重い足取りで自室へと戻っていった。
そして、最後の一人が自室へと戻ると、辺りは途端に暗くなり、夜が訪れたのだった――――
二日目・昼 終了
＜生存者＞
信長（暫定白）、濃姫、半兵衛、官兵衛（共有者）、、三成（占い師？）、清正、正則、左近、元就（占い師？）、宗茂、誾千代、幸村、くのいち、甲斐姫
＜犠牲者＞
秀吉
＜処刑者＞
ねね
end
二日目昼、終了です。
最初の処刑者はねね。
この結果が何を示すのか、三日目に続きます。
